Catherine Debrouwer (1726-1833), officieel 106 jaar maar in werkelijkheid slechts 90 jaar oud

Catherine Debrouwer (ook geschreven als De Brouwer) overleed te Brussel op 29 mei 1833. In haar overlijdensakte werd vermeld dat ze overleed op de leeftijd van 106 jaar, 8 maanden en 2 dagen.

Le Catholique des Pays-Bas (30.12.1826)

Zes jaar eerder, in december 1826 werd haar eeuwfeest gevierd in het armenhuis van de Ursulinen te Brussel waar een plechtige dankmis in de kapel werd opgedragen en waar ze een rijkelijke maaltijd kreeg aangeboden. Bij die gelegenheid kreeg ze het bezoek van de kroonprins van de Nederlanden Willem (1792-1849) die was vergezeld van zijn drie jonge zonen Willem, Alexander en Hendrik.

Overlijdensakte uit 1833

De toen nog jonge kunstschilder Charles Picqué (1799-1869) had bij die gelegenheid een portret geschilderd van de eeuwelinge samen met de andere kostgangers van het armenhuis. Het schilderij werd in juli 1827 tentoongesteld in het stadsmuseum van Brussel.

Na de Belgische onafhankelijkheid in 1830 werd zij tot aan haar dood opgenomen in de eeuwelingenlijst van de jaarlijkse statistische rapporten over de Belgische bevolking van Adolphe Quetelet (1796-1874).

Nader leeftijdsonderzoek

Op het eerste gezicht lijkt er weinig mis met de leeftijd van Catherine Debrouwer. In haar overlijdensakte vinden we zeer gedetailleerde informatie over haar: haar geboorteplaats Tervuren, haar precieze leeftijd, de naam van haar overleden echtgenoot Philippe Clabots en de namen van haar ouders Gérard Debrouwer en Pétronille Goidzeels.

Geboorteakte Catherine uit 1726

Ook is er in Tervuren een doopakte van haar voorhanden op datum van 27 september 1726, precies 106 jaar, 8 maanden en 2 dagen eerder dan haar overlijdensdatum. Verder onderzoek van het Tervurense doopregister leert dat het gezin waarin ze opgroeide bestond uit de volgende kinderen:

1. François (11.02.1719)
2. Guillaume (17.12.1720)
3. Marie (29.11.1723)
4. Catherine (27.09.1726)
5. Pierre (22.10.1729)
6. Jeanne (18.08.1732)
7. Anne (28.06.1735)
8. Egide (12.06.1739)
9. Jeanne Catherine (10.10.1742)

Haar vader overleed in Tervuren in het jaar 1752 maar nadien is er in Tervuren geen spoor meer te vinden van de familie in de huwelijks- en begrafenisregisters.

Onderzoek van de familienaam Clabots, de naam van haar echtgenoot, leert ons dat deze naam in de 18de eeuw veel voorkwam in de regio van Watermaal. Het Watermaalse doopregister geeft acht kinderen met als vaderlijke familienaam Clabots en voornaam Philippe  en als moederlijke familienaam De Brouwer en voornaam Catherine (met tussen haakjes de leeftijd van Catherine):

1. Marie Anne (06.11.1764, 38 jaar)
2. Jeanne (28.01.1766, 39 jaar)
3. Marie (25.01.1769, 42 jaar)
4. Pétronille (12.11.1771, 45 jaar)
5. Jeanne Catherine (26.10.1774, 48 jaar)
6. Anne Catherine (21.10.1776, 50 jaar)
7. Jean Baptiste (29.08.1779, 52 jaar)
8. Marie Elisabeth (02.12.1781, 55 jaar)

Huwelijksakte uit 1764

Het is duidelijk dat hier iets niet klopt. In het huwelijksregister van Watermaal is er onder de naam De Brouwer geen Catherine te vinden die er gehuwd is. Wel is op 4 maart 1764 Jeanne Catherine De Brouwer in het huwelijk getreden. Op die datum is eveneens Philippe Clabots getrouwd. De huwelijksakte van die dag geeft inderdaad aan dat Philippe Clabots is getrouwd met Jeanne Catherine, de 16 jaar jongere zus van Catherine De Brouwer.

Geboorteakte Jeanne Catherine uit 1742

Verondersteld mag worden dat de in 1726 geboren Catherine De Brouwer op jonge leeftijd is gestorven en dat het kind dat op 10 oktober 1742 werd geboren als Jeanne Catherine de roepnaam Catherine kreeg. De leeftijd van de jongere zus met betrekking tot haar huwelijk en haar kinderen is ook veel aannemelijker: zo kreeg ze haar eerste kind op de leeftijd van 22 jaar en bij de geboorte van haar laatste kind was ze 39 jaar.

We mogen dus concluderen dat Catherine Debrouwer/ De Brouwer die in 1833 stierf geen 106 jaar oud was maar slechts 90 jaar.